[X] Помощник

[Zirael]

**** комменты: что-то у меня такое чувство, что напорола кучу ошибок, мало того, что стилистичексих, так еще и с пространством-временем и логикой. пятая глава на мой взгляд немного хромает,в шестую немного динамики. Вопрос: военный совет включать в седьмую или в ней показать отношения между Свэйей, Эйлроком и Мерсеном и их личные интересы в этой войне? жду совета по пятой главе.***




"Когда я упал на самое дно, снизу постучали..."
Станислав Ежи Лец


Глава 1. Падение.
...он падал.
Черная пустота раскрывала перед ним свои объятия так широко, как мать встречает родного сына. А он все падал и падал в них...
Потоки крови. Они были повсюду, падали вместе с ним, переплетаясь затейливыми узорами. Иногда он ощущал мокрые капли на лице, руках... Жутко хотелось пить, и с он огромным наслаждением впитывал соленую влагу.
Он падал уже несколько сотен лет. Какова глубина той пропасти, куда летел - он не знал. Возможно, боялся узнать.
Иногда в поле зрения попадали такие же падающие, как и он. За эти несколько веков падения он научился прекрасно видеть в темноте и каждый раз с интересом изучал своих случайных попутчиков. Их худые бледные лица были удивительно похожи между собой, глаза горели одним и тем же желанием, одной и той же жаждой: жить.
С каждым годом погружения в бездну вокруг становилось все меньше влаги. Он научился парить, управлять своим телом в полете, и порой проходило очень много времени, прежде чем он находил очередной живительный поток...
Толчок. Еще один. Что-то мешало его падению. Он пытался разглядеть что-нибудь внизу, но напрасно: бездна словно издевалась над ним.
Грохот. Секундная боль во всем теле, затем снова темнота.
Но он больше не падал, а просто лежал во тьме на чем-то твердом, рельефном и очень неудобном. Как же долго он ждал этого мига!

Валадилен. Его звали Валадилен; теперь вспомнил. Но память упорно не хотела подсказать остальное: его возраст, откуда он родом, а главное, с чего началось падение?
Он встал, разминая конечности. Способность видеть в темноте постепенно возвращалась и, осмотревшись, Влад удивленно присвистнул: он приземлился на огромную кучу скелетов. "Еще удачно упал", - подумал он. - "Мог бы и разбиться".
Где-то неподалеку шумела вода. Валадилен чувствовал её запах, идущий слева; повернул туда. Кости монотонно похрустывали под ногами, но он каждый раз вздрагивал, ожидая, что чья-нибудь костлявая рука вдруг поднимется и схватит за ногу.
Впереди показалась полоска оранжево-красного свечения, запах усилился.
Он вышел на берег кровавой реки. Насколько широка она, Влад не мог судить 0 другой берег терялся во тьме, однако казалось, что все потоки, встречавшиеся во время падения, слились здесь в один. Парень утолил жажду и сел на берегу, любуясь течением. Влага мерцала, переливаясь всеми оттенками оранжевого и красного, вишневого, бордового, иногда становилась ярко-алой.
"Куда течет эта река? Где вообще я нахожусь? Почему память мне отказывает?" - думал Влад, всматриваясь в сияние. Но сидя и отдыхая здесь, невозможно найти ответы на вопросы.
Валадилен шел около часа, осторожно ступая по усыпанному костями откосу. Река дала небольшое ответвление вправо, но основная масса текла влево. Он пошел вдоль основного течения, размышляя. Вернулось ощущение пространства-времени, которого так не хватало во время падения.
Тем временем показалась огромная каменная стена с решеткой, сквозь прутья которой просачивалась река. Решетка выглядела совсем новой, причудливые узоры украшали ее. А вот стене было не меньше двух тысяч лет, камни ее, казалось, испытали тысячи атак: они были исколоты, изрезаны мечами, кое-где торчали наконечники стрел и даже целые стрелы, прямо под стеной в гору костей было воткнуто копье. Валадилен направился вдоль стены.
Черепа и кости попадались все крупнее, разных форм, цвета кости. Самые свежие белели на фоне потрепанных временем желтых и почти черных. Вперемешку с ними стало появляться и оружие. Влад подобрал на всякий случай кортик с красиво отделанной ручкой из кости, по всей видимости, человеческой. Шум реки пропал вдали, в тишине и мраке слышалось только его дыхание и хруст костей под ногами.
Перед Владом выросли огромные, уходящие в небо (если там, за темнотой над головой, есть небо) ворота. Они были выкованы из серебра, отделаны костными пластинами; гладко полированные черепа с рубинами вместо глаз, ухмыляясь, смотрели с узора на Влада. Казалось, живым здесь нет места.
А жив ли он сам?

Валадилен часто видел эти ворота в своих снах. Они раскрывались перед ним, и он вступал в темноту. Затем появлялся луч алого света и, как прожектор ловит каждое движение актера, неотступно следовал за Владом. А как только он пытался выйти за ворота, луч обращался костром, и он сгорал заживо...

Все это мигом пронеслось в голове, когда ворота стали медленно открываться. Секунду помедлив, он вошел.
Темнота рассеялась, в грудь ворвался душный воздух грозовых сумерек. Частые молнии освещали густой лес вокруг, далекие горы и шпили замка. Дорога от ворот вела прямо к нему.
Местность казалась обычной, но что-то в ней было не то. Протяжный стон деревьев, надрывающийся вой, хрипы, рык - все это доносилось из леса. Временами ему казалось, что гораздо приятней было идти по костяной дороге, чем в таком обществе.
Полпути уже было пройдено. Влада начала мучить жажда. "Вроде минутах в 20 ходьбы на юг должна протекать река" - подумал он.
- Куда ты?
Стоя уже на самом краю дороги, Влад обернулся. Сзади него сидела, поблескивая огненными глазами, красивая черная кошка. В свете молний ее шерсть отливала холодным синим, отчего она казалась призраком.
- Там опасно. Очень опасно. - Она облизнулась.
- Кто ты?
- Не все ли равно?
- Нет. Какая может быть опасность? Раз я здесь, мне уже ничего не может угрожать. - Горько усмехнулся он.
- Ты уверен, Валадилен?
- Да.
- Что ж, - кошка улыбнулась, обнажив острые белоснежные зубы. - Тогда счастливого пути!
"Бред" - подумал Влад. Что-то неуловимо знакомое мелькнуло в ее голосе.
- Откуда ты знаешь мое имя?
- Я много чего знаю. - Ответила ему темнота.

Лес кишел нечистью. Сотни тысяч разных глаз жадно провожали его взглядом, за спиной слышалось тяжелое сопение. Но никто не решался напасть на него.
Река приближалась, Влад уже видел свечение вод.
Сзади хрустнула ветка. Он обернулся, но поздно: гигантской силы оплеуха сбила его с ног, он полетел в заросли. Тот, кто его ударил, прыгнул следом, рыча и ломая ветки кустарника. Влад рывком поднялся на ноги, но получил еще одну оплеуху и, отлетев метра 3, ударился головой о валун. Последней мыслью, почему-то, на ум пришли глаза Кошки...

Валадилен очнулся по горло в крови, среди скал, его руки были привязаны к ближайшему выступу над головой. Он попытался пошевелить ими, но веревки сжались сильнее, и Влад с ужасом понял, что это - змеи. Их шипение над ухом ясно давало понять, что попытки вырваться обречены.
Но ему не очень-то хотелось поближе познакомиться с тем, кто притащил его сюда. Он рванул живые веревки и опустил руки в реку. Запястья передавило так, что в какой-то момент Владу показалось, что его расчет провалился, и твари оказались стойки к жидкости. Но вскоре хватка ослабла, а затем и совсем спала. Подержав руки в крови еще около минуты, Влад вылез на скалу. Похоже, существо перетащило его довольно далеко: с уступа, на котором Влад стоял, не было видно дороги. Вдаль и вширь тянулся лес, сливаясь на горизонте с сумрачным небом. Лишь на западе от него виднелся какой-то пик, возможно, шпиль того замка.

"Надо сматываться отсюда, пока не поздно", - подумал он, стряхивая с себя оцепенение. И действительно: из леса ясно доносились звуки приближения его недавнего знакомого. Влад быстро спустился на другой берег реки и, стараясь производить как можно меньше шума, кинулся в противоположную от зверя сторону, в глубь леса, на восток от скалы (хотя кто знает, какая часть это была на самом деле, в этом мире не было солнца, чтоб сказать с уверенностью). Он бежал около часа, пару раз за ним пытались увязаться существа, но постепенно отставали. Одно было похоже на льва, только с отливающим сталью витым рогом посредине лба. Второе напоминало обычного козла, только раза в три больше, а взгляд огненных глаз бросал в дрожь...
Влад рухнул в траву, окончательно выбившись из сил. Эта поляна казалась ему относительно безопасной – по крайней мере, на столь открытом пространстве не заметить противника просто невозможно. Чуть отдышавшись, он сел, огляделся. Аромат высокой, жесткой темно-зеленой травы дурманил, навевал неясные образы, воспоминания. Лес больше не казался ему таким опасным, как несколько минут назад; он представлялся волшебным садом, полным чудесных, неземных существ. Из-за стволов деревьев выглядывали эльфы. Влад никогда не видел их раньше, но мог с уверенностью сказать, что это – они. Они были высокие, светловолосые, их одежда сочетала в себе все оттенки зеленого и коричневого, какие только можно представить. Казалось, они с любопытством рассматривали Валадилена. Он был и сам не прочь рассмотреть их поближе. Но тут он увидел Ее. Отличие этой девушки от остальных сразу бросалось в глаза – Она была выше всех, в черном коротком платье; волосы цвета вороньего крыла рассыпались по плечам, а ярко-зеленые глаза – Влад даже с такого расстояния заметил блеск этих глаз! – будто заглядывали в самую душу.
Заметив, что Влад смотрит на нее, девушка поманила его за собой.
Все яркие образы, находившее вокруг него, сплелись в один неясный ком, в центре которого была Она. Легко, словно и не было никакой усталости в теле, Влад вскочил и бросился следом за Ней. Но Она ни разу не остановилась подождать его – лишь однажды обернулась, опалив сердце Влада долгим, отчего-то очень печальным взглядом.
Они шли так около часа; и вдруг Влад обнаружил, что потерял прекрасную девушку из виду. Все краски вокруг начали вянуть; и, в конце-концов, он понял, что находится в глубине леса, перед темным каменным домом.
Дом этот выглядел так, будто стоял здесь с незапамятных времен – задолго до того, как выросли внешние стены, как успели разрушиться вершины Северных гор. Стены его поросли толстым слоем темно-зеленого мха и плесенью; однако сквозь них угадывалась резьба на блоках. Ни окон, ни дверей не было видно – лишь узкие бойницы, как в средневековых крепостях.
«Удивительно» - думал Влад. – «Куда же делась девушка?»
Язвительный смех прервал его размышления.
- Никуда она не делась, наивный, ведь ее и не было. Она – всего лишь плод твоего воображения, обработанный мной.
Влад заметил (и как он раньше ее не увидел?) женщину, стоящую у стены. Хотя женщиной ее назвать трудно - слишком разной она была. А точнее – менялась с каждой минутой, каждым жестом. Ей с одинаковым успехом можно было приписать статус нищенки и герцогини; пожилой женщины и совсем юной девушки. Даже фигура ее изменялась – то приобретала осанку, достойную императрицы, то горбатость древней старухи. Лишь взгляд ее глаз – то голубых, то зеленых, то совсем черных, оставался насмешливым.
- С прибытием, Влад.
- Кто ты? Откуда знаешь мое имя?
- Все здесь знают немало. Впрочем, не стоит тебе задавать слишком много вопросов.
- Почему? – съязвил он.
- Во-первых, могут не ответить. А во-вторых, если и ответят, то это верный признак того, что жить тебе осталось недолго. Впрочем, мне нравится отвечать на твои вопросы, ха-ха.
Влад хотел было повернуться и уйти, но тут почувствовал, что его ноги что-то держит. Он посмотрел вниз и обомлел: прямо из земли тянулись руки, цепко обхватывающие его лодыжки.
- Что же ты замолчал?
- Да чего тебе от меня нужно??
- А ты еще не понял? Я голодна. Гости тут так редки… Но чего же мы стоим? Идем в дом.
Ведьма шепнула что-то, и руки, держащие Влада, тут же пропали. Однако, стоило ему рвануть в сторону - и он тут же упал: все же, что-то держало его. Ведьма усмехнулась и направилась в открывшуюся в стене дверь; ноги сами понесли Влада вслед за ней.
Изнутри дом казался еще огромней и мрачней, чем снаружи, Может, давила замкнутость помещений и неволя, а может, затхлый воздух и запах крови, который, казалось, пропитал здесь все. Ведь Влад тоже был голоден.
Потом к запаху крови примешался запах пыльных книг. Ведьма вела его по бесконечным коридорам, заставленным книжными полками. Источников света не было, однако, было достаточно светло.
Наконец, они оказались в огромном зале, который походил больше на лабораторию, нежели на кухню, куда, по представлению Влада, его вели. Впрочем, большой котел посреди комнаты мигом развеял его надежды. Тут он ощутил, как путы спали. Однако теперь барьер был вокруг него: он почувствовал себя зверем, заготовленным на бойню.
- Ведьма…
- Я – Эвелин. Хотя, все равно это тебе ничего не скажет, ха-ха. Тебя еще и на свете не было, и самого света еще не было, когда я получила это имя.
- Что это за место?
- Какой странный молодой человек… Попал туда, куда нарочно никто не попадет, и удивляется. Валадилен, Валадилен… ха-ха! Ты на свою беду (и к моей радости) попал в мир тьмы, в один из нижних миров. Только не говори, что это вышло случайно - таких случайностей не бывает… Может, поведаешь мне секрет, а? Все равно, ты уже никому его открыть не сможешь…
- Что ж, Эвелин, должен тебя огорчить. Если это и было не случайно, то я все равно ничего не помню.
- Да, та часть твоего рассудка покрыта тьмой… Но есть весьма любопытные доступные кусочки. Ведь тебе же понравилась та девушка, ха-ха!
- Как ты можешь так много знать? И кто такая эта черноволосая?
- Да будет тебе известно, дорогой, что большинство ведьм моего уровня обладают телепатией. Хотя, мне самой больше нравится, когда меня называют колдуньей, а не ведьмой… А ты слишком любопытен для человека, которому предстоит умереть не позже, чем через 20 минут.
«20 МИНУТ!»
- Тем не менее, я открою тебе эту «тайну», ведь на самом деле тут нет ничего сложного. Окружающий нас мир – наше отражение, следовательно, все, что мы видим, несет частичку нас. Однако стоит взглянуть на мир другими глазами – и мир начинает меняться. То же самое с девушкой. Она – всего лишь твое воспоминание, воспринятое моими глазами. А теперь помолчи.
Ведьма сделала определенный жест, и у Влада будто отняло язык. Но мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход.
Некоторое время парень стоял спокойно; потом заметался по «клетке», будто затравленный зверь. Эвелин не обращала на него никакого внимания, продолжая монотонно помешивать воду в котле и подсыпать туда что-то.
«Должен быть выход… Должен быть… Ведь не могу я умереть так – пойти на завтрак какой-то ведьме!» Влад шарил по комнате взглядом, но не находил никакого намека на спасение. Повсюду – типичные атрибуты ведьмы, смутно ему знакомые: книги, горшочки с травами, мазями, полка с колбами, различными стеклянными трубочками; шкафчик с костями разных животных, около него стоял стеллаж с банками, на которые вообще смотреть было противно: там хранились заспиртованные органы. В одной огромной банке была целая голова, и в какой-то момент Владу даже показалось, что она подмигнула ему. У стены напротив той стояли стеллажи с книгами, причем эти книги заметно отличались от тех в коридорах – богатством обложки, толщиной. Наверняка в них было что-то очень важное.
У дальней стены стоял стол с теми веществами, которые, по-видимому, ведьма часто использовала: она то и дело подходила туда. А дальше, под окном (единственное окно во всем доме, и то под самым потолком), было старинное зеркало.
Это зеркало напоминало ему что-то, что он знал раньше – будто память на секунду приоткрыла тяжелую завесу тьмы. И чем больше Влад смотрел на него, тем сильнее становилось чувство, что он должен вспомнить что-то жизненно важное как можно скорее.
Тем временем ведьма покончила с зельем и, достав из-под стола увесистый сверток, развернула его. И Влад, даже понимая весь ужас данной ситуации, не мог оторвать глаз от содержимого этого свертка. Там лежали ножи. Разных форм, размеров, все остро отточенные, с богато инкрустированными ручками. Ведьма выбрала тоненький кортик и, водя им по ладони и нашептывая что-то, подошла к Владу. Вместо «барьера» снова появились оковы.
- Ну вот и все. – Ведьма улыбнулась. – А теперь, Владик, не дергайся. Все равно осталось недолго… А они не сумели добраться до тебя первыми, что ж, это их вина, не так ли? И они не смогут ничего мне сделать, ведь никто не узнает об этом – ведь ты уже не сможешь рассказать им, правда?
«Надо что-нибудь сделать… Это зеркало… Оно кажется таким знакомым… Неужели я не могу ничего вспомнить?»
«НЕУЖЕЛИ Я УМРУ??»
«Но кто это – ОНИ???»
Ведьма повела его к столу, на котором лежали ножи и несколько книг. Теперь котел был в опасной близости, а он мало того, что не мог пошевельнуться – даже кричать не мог!
«Но это зеркало совсем рядом… Такое впечатление, что оно притягивает меня к себе, зовет. Мне даже кажется, я слышу шепот…»
-Асмодей, мой повелитель! Прими мой дар… - ведьма взмахнула рукой, и через окно под потолком брызнул лунный свет.
<во имя темной земли и огненных небес…>
-Во имя темной земли и огненных небес, - словно во сне, мысленно повторял Влад, - сними сии оковы! А затем, чувствуя, что к нему возвращается голос, крикнул:
- Стой, ведьма!
Эвелин на миг замолчала, снисходительно улыбнувшись его попытке спастись, а потом продолжила, поднеся ладонь к лицу Влада и вырезая на ней пентаграмму.
-…и дай мне силы для моих дел…
Лунный свет упал на окровавленную руку ведьмы, и Влад почувствовал, что изнутри него рвется наружу огромная сила и жажда. Зов зеркала и зов крови слились воедино, управляя им, и пробудившаяся сущность вырвалась наружу, захлестнув все. Влад не был больше самим собой. И оков больше не было.
Он смотрел на комнату чужими глазами – освещение стало ярче, проявились надписи на стенах: от пола до потолка формулы, обрывки заклинаний, фразы. Да и ошарашенная ведьма теперь выглядела по-другому: каждая венка ее отчетливо виднелась и пульсировала.
<Жить!... Пить!...> - звало, шептало, умоляло на все голоса его новое существо.
Влад сделал над собой усилие, и картинка начала меняться. А ведьма начала приходить в себя.
Но этого нельзя было допустить. Разум разумом, а ему хотелось жить…
Краем сознания он все же отмечал, что происходило. Окружающий мир обрел свечение и пульсацию, стал полупрозрачным, обострились шорохи и запахи. Тело само спружинило в сторону, когда очнувшаяся ведьма кинулась на него, а потом отбросило ее в сторону и перевернуло котел. Резкие, дурманящие запахи наполнили комнату, и сознание – Влад уже не разбирал чье, его или этого существа – начало затуманиваться. Последним рывком тело бросилось к столу, сгребло в охапку книги, связку ножей «Зачем?», а затем к зеркалу «НО!...»
Звон разбитого стекла. Темнота.



Глава 2. Визгард: город «Перевертышей».
Влад очнулся на горе костей. Вокруг была лишь темнота, да журчанием и запахом давала знать о себе Влага.
«Я вернулся туда, откуда начал Путь? Или то, что со мной было до этого – лишь сон?» - недоумевал Влад. Но нет, книги и связка ножей ясно давали понять, что все, произошедшее с ним – реальность. Но тогда как он очутился здесь?
Он встал, подобрал вещи и пошел вперед, твердо уверенный: впереди должна быть стена.
Стена действительно была, и у Влада снова возникло чувство дежа-вю: она выглядела точно так же, как та, первая – такая же побитая, потертая временем. Те же горы скелетов у «подножья».
Сомнения все больше одолевали Влада. Дальше вдоль стены должны быть Врата… И если они точь-в-точь повторяют те, первые… «То что тогда?»
Но нет – эти, хоть и были выкованы из того же серебра, смотрелись гораздо веселее: узор решетки составляли преимущественно растения и цветы, а вставлены в узор были не рубины, а изумруды. И вот створки стали медленно открываться…

Перед ним простиралась оживленная городская улица. Очевидно, это был торговый центр города (или поселка): то там, то сям виднелись прилавки, ломившиеся от разнообразных товаров, над первыми этажами домов висели различные вывески. Люди сновали туда-сюда, подходя то к одному продавцу, то к другому, интересовались ценами, торговались. Маленькая девочка тянула маму к продавцу леденцов, стоявшему со своим лотком у входа в кондитерскую (о чем свидетельствовала красочная вывеска с изображенным на ней тортом). Улица настолько поднимала настроение этой своей жизнью, что Влад почувствовал прилив сил: как хорошо очутиться среди обычных людей, пусть даже не своего мира!
Никто из этих людей не замечал ни его, ни открытых за ним Врат в «коридор» (так Влад мысленно окрестил этот промежуток между местом падения и входом в Мир), однако он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он огляделся, но смотрящего так и не увидел: люди по-прежнему ходили мимо, ничего не замечая.
Убедив себя, что ему показалось, Влад ступил на вымощенную камнем улицу. Створки Врат мягко захлопнулись за ним.

Валадилен шел по улице, оглядываясь по сторонам. Торговый центр остался позади, а сейчас вдоль тротуаров теснились двух- и трехэтажные дома с богато отделанными лепкой и скульптурами фасадами, коваными решетками оград и балконов. По дороге ездили кареты, некоторые закрытые, некоторые – с откидным верхом, из которых выглядывали женщины и девушки в красивых платьях и накидках и напыщенные, как павлины, мужчины. Все они с любопытством посматривали на одежду Влада.
Однако стоило пройти еще два квартала, и иллюзия этого великолепия рассеялась – там располагался район бедняков. Вдоль узких улиц тянулись здания, построенные без особых ухищрений и стараний, с поеденными временем стенами и отверстиями окон с выбитыми стеклами, а иной раз и вообще без них. Узкие балконы были завешаны кое-как постиранным, дырявым бельем. Здесь на странный наряд Влада не обращали никакого внимания – попадались личности, одетые еще живописней, чем он.
Свернув в один из узких просветов между домами (и как между ними протискиваются кареты? Или они здесь вообще не появляются?), он оказался у дома с кое-как намалеванной надписью «Постоялый двор Грега» и вывеской в виде раскрасневшегося мужика с кружкой пива. Недолго думая, Влад вошел.
Он очутился в полутемном, задымленном помещении, пропахшем спиртным и запахом жареного мяса – на первом этаже располагался трактир. Было шумно; как только глаза Влада настроились на это освещение, он разглядел и источник шума – компанию парней его возраста за дальним столиком. Двое мужчин, одетых во вполне приличные доспехи (за время прогулки по городу Влад уже научился различать различные слои населения и их наряды и с нетерпением ждал того момента, когда он сможет снять джинсы и майку и переодеться во что-нибудь подобающее этому миру) сидели за столиком около камина и пили из больших глиняных кружек, тихо беседуя. В углу напротив входа сидел некто в плаще с капюшоном, закрывающим половину лица. Перед ним стояла плоская тарелка и кувшин. Влад снова почувствовал на себе пристальный взгляд, но, стараясь не придавать этому никакого значения, подошел к стойке.
- Эй, хозяин! – обратился он к суетливому мужчине в фартуке и колпаке. Тот приветливо улыбнулся, обнажив ряд золотых зубов. Его усы при этом смешно затопорщились, а колпак съехал набок, показывая плешивую голову.
-Грег к вашим услугам, господин!
-Нет ли у тебя комнаты подешевле, но вполне сносной?
-Вам повезло – такая комната освободилась сегодня утром, и ее еще не успели занять. Но можно полюбопытствовать, почему именно подешевле? Такой благородный господин…
- Черт возьми, оно, конечно, хочется, но я сегодня не при больших деньгах, – соврал Влад, увидев, с каким любопытством трактирщик его рассматривает, и какой жадный взгляд бросает на сверток.
- Что ж, тогда пойдемте, я провожу.
Комната располагалась на втором этаже и едва оставляла лучшее впечатление, чем трактир внизу. Как только Грег отпер дверь, от нее врассыпную бросились мыши, а из-под запыленной картины на стене выглядывало штук пять тараканов.
- Вполне хорошая комната, с камином и балконом, - гордо объявил хозяин.
Влад счел нужным удержать язвительное замечание о том, как же тогда выглядят худшие комнаты. Он еще плохо знал обычаи жителей, кто знает, что они могли сделать за нанесенную обиду или оскорбление. Хорошо еще, если дуэль – а вдруг тут все решается более радикальным методом? Он вспомнил ведьму и вздрогнул.
- Оплата…
- Я оплачу утром. А пока приготовь поесть.
- Как скажете, - Грег еще раз покосился на сверток и исчез за дверью.
Честно говоря, денег у Влада вообще не было, а в свертке лежали те самые книги ведьмы и ножи. Просто уж очень сильно косились на них обитатели торгового района, когда Влад нес их в руках – и он решил завернуть их в рубашку.
Сейчас он развернул сверток и выложил книги и ножи на столик у кровати. Насчет денег он не волновался – он видел в том же торговом районе оружейную лавку и надеялся продать набор там. Двух ножей в комплекте не хватало – один остался у ведьмы, а второй он, скорей всего, обронил при падении – но это не играло особой роли: выйдет даже дороже, если продавать их поштучно.
Покончив с ножами, Валадилен принялся рассматривать книги. Их было восемь – все в красивом, расшитом разными нитями кожаном переплете, с тиснеными золотыми надписями. Влад точно решил, что пока не будет их продавать – уж очень ему хотелось узнать, что же внутри. Он открыл первую («Энергетические течения, их разновидности и практика работы с ними») и погрузился в чтение.
- Кушать подано, - раздался тоненький женский голосок у него над ухом, и будто вырвал его из транса – настолько увлекла его книга. Влад резко обернулся и увидел молоденькую служанку, разглядывавшую его и книги со смесью ужаса и любопытства. Увидев это, Влад смутился и разозлился.
- Я скоро спущусь, - нарочно резким и чуть повышенным голосом сказал он, и служанка пулей вылетела из комнаты. А Влад достал из свертка три ножа, спрятал за пояс, а остальные и книги завернул в майку (рубашку он решил одеть: она все-таки больше походила на обычную здесь одежду) и запихнул под кровать, комнату запер на ключ. Уж очень ему не понравилось любопытство в глазах служанки, но еще больше не понравился ужас в них.
Внизу в трактире прибавилось народу. Парни за угловым столиком по-прежнему шумели, двое мужчин все так же сидели в кресле, причем один из них уже спал. Валадилен тихо присел за свой столик и принялся есть. Еда оказалась вполне сносной – но, очевидно, понятие вилки здесь отсутствовало, и пришлось есть руками. Впрочем, у присутствующих это не вызвало никакого удивления, а, значит, так и должно было быть.
Вдруг двери трактира распахнулись настежь, и вошла красивая женщина (нет, скорее, девушка) в темном парчовом платье знати. Казалось, от ее присутствия в полутемном помещении стало чуть светлее. Все взгляды сразу устремились на нее, а она, нисколько не обращая на это внимания, пролетела (ее походка была именно «летящей») к дальнему столику, за которым сидел человек в капюшоне. Все тут же вернулись к своим занятиям, будто этой дамы и не было, и Влад тут же почувствовал небольшой всплеск энергии. Сразу стало тише, и он осторожно прислушался к разговору дамы и человека в плаще.
- Я своими глазами видел, как открылся Путь!
- Значит, есть еще один, не известный. Держи это в тайне. Ты же знаешь, я заплачу. – Дама многозначительно дотронулась до кожаного мешочка, висевшего у нее на поясе.
- Знаю. Но дело даже не в оплате. Я ведь на вашей стороне, хоть это и очень унизительно для моего рода. И хочу, чтоб меня все обошло стороной.
- Я могу обещать тебе это, если в руках у меня окажется еще один Путь. Тогда расположение сил изменится.
- Думаете, об этом новом еще никто не знает? Ведь это сопровождалось огромным всплеском. Не один я мог его почувствовать.
- Так сделай же, чтоб больше никто не знал! Вычислить их ничего не стоит! Я дам тебе все, нужное для этого.
- И еще. Было очень неосторожно с вашей стороны приходить сюда. Те трое (он кивнул в сторону троих в форме, и Влад скорее почувствовал, чем увидел это движение) следят за мной.
- Глупости, - рассмеялась девушка. – Никто не вспомнит о моем присутствии.
- Думаете?
- УВЕРЕНА! Но скажи, кто…
Тут в трактир ввалилась уже изрядно выпившая компания, заглушив его слова и ее ответ. Однако Влад успел заметить, как из-под плаща высунулась костлявая рука и указала в его сторону. Влад тут же встал и, не дожидаясь служанку, вышел.
«Оплачу потом, когда вернусь» - подумал он. <Если вернешься> - шепнул предательский внутренний голос.
Город уже не казался таким обычным, каким был на первый взгляд. Он обладал такой концентрацией энергии, как темной, так и светлой, какую трудно было себе представить – по крайней мере, Владу. Ведь он только начинал всему этому учиться…
Город был полон сюрпризов – вывески некоторых лавок менялись, стоило коснуться их достаточно сильным толчком энергии. Так, вывеска парикмахерской «Эжини» сменилась на «Растительные снадобья и подробные инструкции по их применению», а трактир «Кувшин» на «Ведьмин котел». Определенно, все здесь было очень непросто.
Дойдя до торговых улочек, Влад первым делом нашел оружейную лавку с обычной вывеской (почему-то она привлекала его больше «перевертышей») и вошел туда.
Выбор оружия в лавке был невелик, подобранный в расчете на богатых покупателей: отделка ручек сверкала драгоценными камнями, резной костью, золотом. Дождавшись, пока последний посетитель покинет лавку, Влад направился к продавцу.
- Скажи, а ты принимаешь оружие? И в какую цену?
- Смотря, какое оружие сир мне предложит, - ответил тот, причем взгляд его с ярко выраженным любопытством скользнул по одежде Влада.
- Вот такое, - с этими словами он достал один из ножей и протянул торговцу. Тот взял его, подошел к окну и с заинтересованным видом принялся рассматривать, однако не прошло и трех секунд, как он чуть ли не с визгом выронил оружие а потом, подняв его трясущимися руками, подал с таким жалким видом, что Валадилену стало противно.
- Извините, милорд… Ваша Светлость… (Влад удивленно поднял брови: так здесь обращались только к высшей знати) Я не могу это купить… Но, пожалуйста, не сердитесь, я знаю, кто может… Вам надо всего лишь пройти до конца улицы, а затем свернуть налево… Это займет не больше пяти минут, вот увидите…
«Почему он не взял? Что его испугало? Может, он увидел, кому это принадлежало? Хотя нет, вряд ли… Но почему в этом городе такие странные вывески?»
- Хорошо, я пойду туда. Однако ты не скажешь никому, что видел меня. Идет?
- Конечно, Ваша Светлость, как Вы могли подумать… Я буду молчать…
Не медля ни секунды, Влад вышел, а потом, резко обернувшись, увидел, что торговец в спешке запирает лавку и бежит в сторону квартала знати.
«Будут неприятности» - с некоторой опаской подумал Влад. Картина странного города начала понемногу проясняться. Но ему хотелось еще раз перепроверить догадку.
Он зашел в обычную аптеку и потребовал у продавщицы первое, что пришло в голову из той книги об энергетических потоках, а именно – корень мандрагоры. Бедная продавщица побледнела и уставилась на него так, будто увидела перед собой привидение. Но стоило зайти в измененные «Все приправы», как ему тут же предложили все виды корней мандрагоры, которые только существуют, и вдобавок посоветовали настаивать отвар только в полнолунье. Поблагодарив и вежливо отказавшись, Влад вышел.
Вся магия здесь скрывалась от посторонних глаз, однако все посторонние знали о ее присутствии. Странно, ничего не скажешь. Причем этот продавец в оружейной лавке явно назвал именно такую лавку, в которой торгуют подходящим оружием – и он ЗНАЛ о ее местонахождении. Тем более странно. И куда он так быстро помчался?
За углом была кондитерская, но при прикосновении к вывеске так же, как и к другим, название тут же сменилось. Теперь над тяжелой дубовой дверью висела железная пластина «Оружейная Джейн». Представляя себе, какой же должна быть эта Джейн, если в ее владении находится оружейная, причем не вполне обычная, Влад вошел.
Эта лавка значительно отличалась от предыдущей как размерами, так и выбором. За прилавком суетилась женщина лет 30, раскладывая ножи, довольно похожие на те, что принес Влад. Чувствуя, что попал по адресу, он достал все три и протянул ей.
- Не подскажете ли мне...?
Та уставилась на ножи и удивленно присвистнула, затем выхватила один из рук Влада и кинулась к лежащей на прилавке книге.
- Редчайшая работа… мастер, надо полагать, середины Перерождения… замечательная темная сталь, освещенная кровью невинной девушки… Давно таких не было, надо сказать… Ножей, я имею в виду… Ручка из человеческой кости… Ага, вот он! – Она восхищенно переводила взгляд с ножа на книгу. – Ритуальный нож из набора Ангелины Третьей, Темный Мир, 2ой век Середины Перерождения. – Тут только женщина взглянула на самого Влада.
- Странствующий, да? Знаешь, тогда неудивительно, почему на тебе такая странная одежда… И скорей всего, из Перерождающихся Миров – потому что нигде больше нет такой ткани… Я – Джейн, кстати. Откуда ты?
- А я – Влад. Я… я здесь сравнительно недавно… - А действительно, откуда он? Ведь он не помнил.
- Ну да ладно. Если хочешь, сейчас прогуляемся, и я расскажу тебе кое-что об этом мире, и об этом городе в частности. Сама такая была, когда только приехала – толком ничего не знала, удивлялась каждой вывеске-перевертышу. Надо было видеть лицо оружейника обычной лавки, когда я, еще совсем наивная дурочка, зашла к нему поправить Лунный скипетр…
Тут Влад густо покраснел.
- Да ладно, что я тебе всякую ерунду говорю… Потом по дороге разберемся. Но давай ты переоденешься – иначе начнутся всякие подозрения, а этого в той ситуации, которая сейчас в нашем мире, допустить нельзя. Вот, держи… Но подумать только – ритуальный нож Ангелины Третьей! А остальные?
Пока Джейн рассматривала ножи и восхищалась, Влад пытался натянуть поверх одежды, с которой еще хоть как-то справился, кольчугу. Увидев эти попытки, Джейн рассмеялась:
- Нет-нет, кольчугу надевают не поверх всей одежды, а на простую рубашку. А сейчас тебе она не нужна – ты выглядишь, как благородный господин и без нее. Но возьми ее с собой – считай, что это подарок за ту редкость, которую ты принес. Кстати, какими деньгами тебе лучше отдать – нашим золотом или городскими монетами?
- Напополам. – Быстро сообразил Влад. Было бы неплохо иметь при себе и такую, и магическую валюту – кто знает, какой ему понадобится воспользоваться в этом странном городе? Кстати, а как он хоть называется?
- У тебя есть карта местности? Или хотя бы города?
- Есть, и не только местности и города. Еще имеется компас и все, что необходимо путешественнику. Но зачем тебе? Разве ты собираешься путешествовать по нашему миру? Я думала, Странствующие лишь заглядывают, но не исследуют.
- Разные бывают. А карта может понадобиться, - уклончиво ответил Влад.
- Держи. – Она поставила на прилавок огромный, мелодично позвякивающий мешок. – И пойдем, вдруг начнутся неприятности. Все-таки не каждый день по нашим улицам вот так в открытую ходят маги.
Она закрыла лавку, натянула капюшон плаща на глаза, с легкостью подняла мешок и шепнула:
- Иди гордо, практически не обращая внимания на других людей. Я буду играть роль твоей служанки.
До постоялого двора, где остановился Влад, они добрались без приключений, по пути купив лошадь и удобную дорожную одежду и мешок. Никто уже не оглядывался на Влада, наоборот, все скромно опускали глаза, а девушки, поймав его взгляд, краснели. Определенно, Джейн знала толк в маскировке.
Грег не стал даже задавать вопросов, когда Влад и Джейн прошли мимо его стойки, только едва заметно покачал головой. Бросив мимолетный взгляд на дальний столик, Валадилен чуть слышно выругался: ни человека в плаще, ни дамы не было. Это его обеспокоило. Заказав вина в комнату, они поднялись.
Закончив рассматривать коллекцию ножей, Джейн со вздохом налила вина. Решив, что пора прояснить ситуацию, Влад спросил:
- К чему такая скрытность? Я имею в виду вывески-перевертыши, Странников. Это наказуемо, да?
- Вовсе нет. Вернее, не совсем. Понимаешь, я привыкла к мирам, в которых магией пользуются открыто, да и ты, наверное, тоже, но здесь все по-другому. Если раньше церковь и горожане еще хоть как-то это терпели, хоть и пытались искоренить (и надо сказать, у них успешно получалось), то сейчас ситуация резко изменилась и в гораздо худшую сторону. Теперь маги четко поделились на свет и тьму, причем церковь и знать поддерживает светлых, что само по себе смешно, – ведь любая магия считается грехом.
– А что послужило причиной такого «разделения»?
- Война. Она назревала довольно давно, и вот год назад она рванула на полную мощь. Нам, темным, сейчас очень нелегко. Но ладно, уже поздно, мне пора. Заходи перед отъездом, поболтаем! – И Джейн ушла, оставив Влада наедине со своими мыслями.
«Война? Свет против тьмы? Ёеек!» - думал Влад, доставая книгу. Такое положение дел ему совсем не нравилось.

Прошло полночи, прежде чем он овладел еще одному приему – изменять внешность при помощи энергетической маски. Сон не шел, и Влад решил прогуляться.
Внизу стоял хозяин и спорил с тремя мундирами, сидевшими здесь утром. Влад хотел было пройти мимо, но тут один из них окликнул его.
- Извините, милорд, вы не видели здесь парня в странной одежде, со свертком в руках? Мы этого паршивца по всему городу ищем! – И он точь-в-точь описал внешность Влада. Как хорошо что, уходя, он забыл «снять» маску!
- Нет, не видел, сир…
- Сир Грид, милорд.
- А в чем, собственно говоря, дело?
- Он темный, сир. Всем патрулям было приказано…
Темный… Влад не ожидал такого поворота дел. Он только хотел сказать, что видел вышеописанного на другом конце города, но тут…
Лицо обдало струей горячего воздуха, и маску сорвало и отшвырнуло в сторону. В проеме двери стояла та самая дама, которая беседовала с человеком в плаще утром.
- Леди Свэйя, что вы…
- Вот же он! Тупоголовые твари! Держите его, да осторожнее!
Но Влад вовсе не хотел быть пойманным. Вбежав на второй этаж, он запер за собой дверь и принялся запихивать в новый дорожный мешок книги и ножи. Покончив с этим, он выбежал на балкон. Дверь уже срывалась с петель. Куда?
Внизу, мирно пощипывая траву, стояла только что купленная лошадь - недолго думая, Влад спрыгнул прямо на нее. И, надо сказать, вовремя – преследователи ворвались в комнату в тот самый момент, как его ноги оторвались от перил балкона.

Влад успел проскочить городскую стражу еще до того, как она получила известие о его «побеге». Конечно, его езда на лошади оставляла желать лучшего – но это было все же лучше, чем пешком. Если верить карте, купленной у Джейн, то в следующем городке можно передохнуть – туда люди уж точно не сунутся.



Глава 3. Черный Поселок.
Город а, точнее, деревенька, располагался на холме, в позиции крайне удобной для стражей и жутко неудобной для Влада: в такую лунную ночь не составило бы особого труда разглядеть на дороге путника, причем двигающегося настолько странно, насколько можно представить: ведь до сегодняшней гонки Влад ни разу в жизни не сидел на лошади! Ну что ж, все бывает в первый раз.
Тихо, чтоб лишний раз не давать никому повода для сплетен, он выехал за плетень. Царила тишина: ни патрулей, ни даже обычного постового. Город спал.

«И где же в этой глуши можно переночевать?» - уныло думал Влад, медленно двигаясь по улице. Но долго горевать не пришлось – ветер донес обрывки пьяной брани, смеха, звон разбитого стекла.
«В самый раз» - с кривой усмешкой подумал парень.
Трактир «Хромая нога» («Ну и названьице!») даже в столь поздний (или, скорее, столь ранний) час жил, веселился и кипел бурной деятельностью. Вспомнив наставления Джейн относительно своего наряда, Влад решил не церемониться и ударом ноги распахнул дверь.
В кабаке воцарилась такая тишина, какой Влад даже не ожидал. Но что сделано, то сделано.
- Хозяин!!! Тысячу чертей тебе на голову! Живей сюда, а не то я с тебя три шкуры спущу!
Тишина стала еще более гнетущей. «Кажется, я немного перестарался», - подумал Влад, чуть поближе рассматривая публику. Казалось, она с нетерпением ожидала развязки. У кого-то слишком ярко блеснули глаза, кто-то повел хвостом. Но тут из кухни выскочил бледный как смерть коротышка и затараторил:
- В-ваша светлость (облегченный вздох с предпоследнего столика)… Что Вам б-будет угодно? Все с-самое лучшее…
- Дай мне поесть, да поживей! Я чертовски устал и хочу спать!
Влад уселся, коротышка убежал на кухню, и в кабаке мало-помалу начали возобновляться разговоры. О войне, похоже, здесь ничего не знали – кое-кто намечал расписание праздника Урожая, кто-то планировал свадьбу… Влад ел приготовленный ужин (гораздо вкуснее, чем ужин в том трактире), пил крепкое вино, и уже чуть мутноватым взглядом заметил, что народ начал покидать кабак. Последними, переглянувшись, ушли двое высоких мужчин в темных плащах («и почему они все так любят носить темные плащи?»).
- А теперь кровать мне, да помягче, и чтоб – ЗАРЕЖУ! – ни единой мыши!
- Сию минуту, Ваша Светлость! Пойдемте, тут прямо через дорогу моя гостиница…

Утром поселок уже не казался таким тихим и безжизненным, как вначале – может, потому, что ночью Влад видел истинную сущность его обитателей, а может потому, что днем он кишел настолько разношерстным народом, что вокруг было полно жизни и движения. Взяв у хозяина одежду попроще – чтоб не так сильно выделяться, Влад пошел по улицам. Тут его взгляд упал на надпись-перевертыш «Татуировки на любой вкус. Обычные, заговоренные. Быстро, качественно, недорого» - как раз то, что нужно. Он вошел.
- Здравствуй, брат! – казалось, голос шел отовсюду, но в полутемной комнате он не видел никого, с кем бы мог разговаривать – лишь на столе, заставленном банками с чернилами и приборами для битья тату, сидела черная, как смоль, кошка. И такая знакомая…
- ТЫ!!!
- Вот мы и встретились снова. Я смотрю, дела у тебя идут довольно хорошо – ты еще живой а, надо сказать, не всем посчастливилось выбраться из леса в таком состоянии. И за время, когда мы не виделись, ты неплохо овладел магией энергетических потоков… Но, куда ты теперь? А, главное, зачем зашел ко мне?
- Слушай, многознающая кошка, мне совсем некогда предаваться тут воспоминаниям о прошлом и разводить демагогию по поводу Леса Темного Мира…
- Хм, значит, тут некогда, а как у тебя свободная минута, ты сразу пытаешься заглянуть в свое прошлое.
- Ты что, мысли читаешь??
- Да будет тебе известно, дорогой, все ведьмы моего…
- … Твоего уровня владеют телепатией. А людей все ведьмы твоего уровня едят?
- Не все. Я не ем. Хотя и ведьмой меня назвать сложно… Так что ты хотел?
- Что, трудно прочесть мысли?
- Честно говоря, да. У меня всего лишь начальные навыки, что вообще удивительно для того, кем я являюсь.
- Мне нужна татуировка. Причем довольно сложная, принадлежащая только людям определенного, очень узкого круга. Сможешь? У меня есть чем заплатить.
- Я много чего могу. Подожди минутку, я сейчас, - с этими словами кошка спрыгнула со стола и исчезла в смежной комнате, а через полминуты оттуда вышла девушка лет 17 с коротко остриженными, отливающими синим волосами. В ее взгляде, в разрезе глаз, походке, жестах действительно прослеживалось что-то кошачье.
- Итак, какую татуировку тебе понадобилось, Влади?
- Не называй меня так!! И скажи свое имя, наконец!!
- Не люблю его, но, если тебе от этого будет легче, я – Анфиса.
- Ха, это имя тебя идет, как козе баян! Мне легче, спасибо.
- Вот поэтому я его и не люблю. Что ж, давай я наконец набью тебе эту змею…
- Ты ЗНАЛА!?!
- Да у тебя на лбу это написано! Сам виноват, что только и делал, что тянул и перебивал меня – оно и выглянуло наружу! И нечего на меня так смотреть!
- Сколько времени это займет?
- Два часа.
- Два часа в твоем обществе?? Рехнуться!!!
- Да уж… Но что делать – терпи. Кстати, заметь – не я тебе посоветовала маскироваться под Странствующего. Но лучше расскажи, откуда ты знаешь об их татуировке?
- Оружейница из Визгарда рассказала, что Странствующие ходят в довольно причудливой одежде, иногда очень сложно или практически не гармонирующей с окружающим Миром. И вот, сегодня утром я увидел довольно странно одетого субъекта, ну никак не вписывающегося в общую картину – у него на поясе висела кобура от пистолета. А тут, как я понял, о таком оружии даже не слыхивали. Может, услышат, но веков эдак через шесть…
- Этот Мир гораздо умнее и опытнее, чем ты думаешь. И шесть веков ТОМУ НАЗАД население тут знало оружие гораздо совершеннее, чем пресловутый автомат Калашникова …
- Да??...
- Представь себе. Будет время – я смогу даже показать тебе то, что осталось от тех времен: кое-что еще сохранилось в довольно приличном состоянии. Правда, мало кто знает об этом.
- Что ж, с удовольствием. Но теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты делала тогда в Темном Мире, если живешь здесь?
- Тебе как: поприятней или по-честному?
- По-честному. Догадываюсь я, что ты в своем «поприятней» все главное обойдешь стороной.
- Во-первых, дорогой, я – Темная, а значит, Темный Мир – так же мой Мир, как этот, и у меня были там кое-какие дела. А во-вторых, тебя искала…
-?! – от удивления Влад не смог произнести ни слова из тех, что вертелись на языке, лишь издал непонятное восклицание.
- … и это тогда еще искала одна я, а когда тебя приняла в гости Эвелин, на ногах была половина обитателей Темного.
- Но что я сделал??
- Открыл Путь. Только, вопрос немного не в этом. Да, кстати, вот эту вещь я нашла на месте твоего первого падения. Смотри, не потеряй снова, - и Кошка передала ему золотой медальон в виде старинной монеты, на кожаном шнурке. Одев его, Влад почувствовал прилив сил и приятное тепло.
- Замечательная вещичка, родом из Перерождающегося Мира.
- Откуда??
- Из Мира, который только-только становится на Путь Магии. Там все вещи – гораздо сильнее, чем в обычных магических Мирах. Концентрация неиспользованной энергии, так сказать. И это теперь единственная вещь, связывающая тебя с твоим прошлым.
- Послушай, это уже не смешно. Что ты знаешь о моем прошлом? Почему я не могу вспомнить ничего из той жизни, что была до того, как я очнулся на горе костей неизвестно где? И зачем ты меня искала?
- Слишком много вопросов. К сожалению, ни на один из них я не могу дать определенного ответа. Твоя тату готово, Странствующий.
- Спасибо. Сколько?
- Будем считать, что ты мне должен.
- Не очень приятное ощущение – задолжать что-то тебе.
- Ладно, ладно, не злись. Это, можно сказать, подарок. Но мне уже пора идти – в отличие от тебя, у меня много дел.
- Идем, - согласился он, надевая новую, более совершенную маску. Действительно, медальон этот был замечательной вещью – для того объема энергии, что вмещал.
На перекрестке Влад обернулся, но Кошки рядом с ним уже не было. Весь предыдущий разговор в его сознании покрывала неясная дымка, и лишь покалывала заживающая татуировка, да позвякивал, ударяясь о кольчугу, медальон.

На главной площади стояла толпа народа и что-то оживленно обсуждала. Пробившись чуть поближе, Влад со смесью ужаса и удивления услышал, как глашатай на импровизированном подиуме объявляет его приметы: внешность, медальон (Чертова Кошка!), татуировку. Теперь маскировка «под Странствующего» только навредит. И хоть он и был в маске, но появилось ощущение, что вся эта толпа народа смотрит на него.

Он вернулся в гостиницу, сел за книги. В голове вертелась тысяча вопросов – зачем его ищут? Что за Путь, и, причем здесь он? А, главное, где его прошлое? Куда теперь ему идти?
Он встал, на всякий случай засунул один нож в сапог, другой под подушку, и принялся ходить по комнате. Что-то назревало, витало тревожной ноткой в воздухе: уж слишком спокойно тянулся день. Но уже был вечер, и все ничего не происходило – и Влад, погруженный мыслями в книгу, сам не заметил, как заснул.

... Ему снился огромный, незнакомый дом. Удивляла странная планировка дома: казалось, он был создан только для того, чтобы пропускать сквозь себя каждый луч света. Во всех комнатах окна были практически на всю стену, а второй этаж был опоясан полностью стеклянными балконами. Стены на втором этаже также были из толстого стекла.
Отделка дома тоже впечатляла: все в нем построено на контрасте темно-коричневого дерева и белых стен, обивки мебели, занавесок, пола.
Влад находился на первом этаже, в комнате сразу возле прихожей. Он держал в объятиях абсолютно незнакомую ему темноволосую девушку и говорил, что очень сильно любит ее. А она в ответ лишь смотрела ему в глаза и мягко обнимала его...
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник человек в одежде священника. Человек позвал девушку, а Влад последовал за ней...
...Дверь распахнулась не только во сне. Двое в темных плащах торжествующе смотрели на Валадилена.
- Таак... Посмотрим, что нам принесла судьба на этот раз! - усмехнулся тот, что пониже.
"Этого только не хватало" - мысленно выругался Валадилен, нащупывая нож у себя под подушкой. Его не узнали (если это вообще те, из Визгарда), и шансы выйти почти сухим еще есть, в противном случае - полный крах.
- Оставь его, Кравик. Он не представляет для нас ничего ценного. Разве что хорошую закуску. - Хрипло засмеялся высокий, и Влад со смесью ужаса и любопытства отметил, что перед ним не человек, а вампир. Причем явно древнейший. (Книга, над которой заснул Влад, все-таки научила различать существа).
Но Кравик ясно дал понять, что не желает оставить только что пойманную добычу. Его взгляд, изучающе скользивший по Владу, остановился на медальоне, потом перешел на тату и снова скользнул на медальон. Влад еще раз выругался.
- Босс, это...
Мелькнувшее молнией лезвие ножа вошло ему в горло прежде, чем он успел что-то сказать. Влад вытащил нож с чавкающим звуком и повернулся к вампиру. Тот стоял у двери, полностью загораживая проход, и улыбался.
- Что ж, ты только что избавил меня от нужды делиться тобой с моим товарищем.
Вампир двинулся на него. У Влада оставалось все меньше и меньше времени, чтобы сделать верный шаг но, когда тот прыгнул, Валадилен рассчитанным движением ушел в сторону, и вампир, просчитавшись, проломил стену. Не дав ему времени очухаться, Влад всадил кортик по самую рукоятку в шею противнику, провернул. Запахло паленым: пошла реакция нежити на серебро. Не теряя ни минуты, Влад схватил вещи, выскочил из комнаты и, перебудив по крайней мере половину постояльцев отеля, выбежал на улицу. Только сейчас ему пришла в голову мысль, что надо было обыскать "гостей".
Однако о возвращении не стоило даже думать. Регенерация Древнейшего займет не так уж и много времени.
Он прошел еще 2 квартала, затем остановился посреди дороги. Куда идти? В ночь через лес за поселком он идти не собирался, да и днем без особой нужды в него бы не сунулся. Но выбор невелик.
Огни Черного поселка уже исчезли из виду, когда Влад вошел в лес. Свет полной луны еле-еле пробирался сквозь густые кроны деревьев, заросли вокруг были наполнены ночными шорохами, уханьем совы, ворчанием какого-то зверя. Дальше в это время заходить не было смысла. Не разжигая костра, Влад улегся на землю и погрузился в сон.
...он вышел за девушкой и незнакомцем в гостиную. Дом был полон народу: похоже, они попали на вечеринку в самом разгаре. Люди смеялись...
- Эй!
Влад вскочил, одновременно доставая нож. Перед ним стоял человек, укутанный в длинный плащ, лицо было скрыто капюшоном.
- Чего тебе?
- Парень, лучше разожги костер. Тут без огня ночью опасно.
- Хм. А кто ты?
- Долгая история. Ты разжигай, а я пока сварю поесть, заодно и расскажу.
Что-то странное было в этом человеке, но Влад, предварительно спрятав медальон под рубашку и затянув повязку на татуировке, все-таки развел костер.
- Спасибо. - В голосе незнакомца сквозила искренняя признательность, как будто только что благодаря Владу с его души свалился огромный груз.
Пламя рассеяло темноту в радиусе около трех метров, по поляне в диком языческом танце закружились тени. Незнакомец откинул капюшон, бросил свой мешок к рюкзаку Влада и, усевшись рядом с вещами, протянул руки к костру.
Что-то притягивающее, но и в то же время отталкивающее было в этом человеке. Черные, густые волосы обрамляли его смуглое лицо, густые брови нависали над яркими, будто заглядывающими на самое дно души глазами; длинный прямой нос и поросшие щетиной впалые щеки довершали картину. Этот человек одновременно отталкивал и пробуждал любопытство.
- Кто ты? - снова спросил Влад, не выпуская из рук нож.
- Извини, совсем забыл про обещанный ужин, - засуетился незнакомец. Он извлек из своего огромного мешка половину кабаньей туши ("И как он ее дотащил" - подумал Влад), с удивительной легкостью насадил ее на стальной прут, раньше служивший чем-то вроде клюки, затем опять же из мешка достал две палки с развилкой как для рогатки, воткнул их по обе стороны костра и водрузил сверху импровизированный шампур с "шашлыком".
- Все свое ношу с собой - будто извиняясь, ответил он на пристальный взгляд Влада.
- Представься. - Влад встал, выставив напоказ нож. Серебряное лезвие поблескивало в свете пламени.
- Убери это, парень - тихо проговорил незнакомец, садясь на прежнее место, будто ничего не случилось. - Я не убивать тебя пришел. Думаешь, будил бы тебя, если б ты мне нужен был мертвым?
- А зачем я тебе нужен?? Послушай! Я не намерен вот так просто сидеть здесь с тобой и разговаривать, не зная даже твоего имени, в таком месте и в такое время, тем более когда... - Влад запнулся. Он чуть не проговорился.
-...когда тебя ищут. Ты сам не представился, хотя в этом и нет особой нужды. Я - Феар, но разве имя так важно, брат?
И он в ту же степь, что и Кошка. Почему – брат??
- Что ты имеешь в виду?? - глаза Влада сузились, а тело напряглось. Единственная мысль мелькала в его мозгу: ВРАГ! УБИТЬ!
- Они перерыли в поисках тебя весь поселок. Тот рыцарь в темном, сэр Грид, самолично допрашивал жителей. Он настоящий зверь. Ты правильно сделал, что ушел сегодня ночью. Если б это случилось утром, тебя бы вынесли вперед ногами.
- Что-о?
- Садись, скоро будет ужин. Я предпочитаю недожаренным, а ты?
- Я тоже.
Они молча поели. И, хотя у Влада на языке вертелась куча вопросов, он не решался задать их Феару.
- ...они ищут зеркало Пути, - как бы невзначай проронил Феар.
- ЧТО?
- То зеркало, которое вывело тебя на Путь. А было время, когда Пути еще не охранялись... Миры тогда только-только начали Перерождаться. И луна (он с тоской посмотрел на небо) не была такой полной и красивой. Тонкий лучик серебристого света прорезался сквозь кроны деревьев и осветил его лицо, зажег глаза неестественным светом.
- Оборотень!
- Не совсем, - абсолютно не смущенный выкриком Влада, продолжал Феар. Только глаза, нюх, клыки и жажда. Хоть я и полукровка, но мои способности развиты до предела. А ты свои вообще не используешь...- Феар чуть понизил голос.
- Расскажи мне о твоем мире.
- У меня нет МОЕГО мира. Я даже не знаю, где был рожден. Много лет я блуждал по Путям, пока это еще было возможно. Потом входы один за другим закрыли... - Оборотень вздохнул. – Фактически, Миры сейчас в состоянии войны, Влад. Если раньше воевали в зависимости от убеждений, то сейчас воюют в зависимости от окраса теней. Свет против тьмы. И мы, оборотни, приписаны к тьме. Неважно, кем ты был до того, как стать им; неважно, по своей воле или нет тебе пришлось сквозь это пройти; нас заклеймили как создания тьмы...
- Это я уже слышал. Лучше скажи мне, что представляют собой эти Зеркала Пути. А то все представители вашей, хм, породы, все время уклоняются от подобных вопросов.
- Я многого не знаю, а то, что знаю, слышал из легенд. Согласно им, никто не знает, кто и когда создал Зеркало, кто отважился размножить его и разбросать копии по Мирам. Говорят, что это был один из великих Темных прошлого, или даже сам Люцифер – но никто из Темных не может доказать или опровергнуть это. Так или иначе, Зеркала открываю Путь из одного мира в другой, причем с определенным заклинанием для каждого мира. Не знаешь их – попадешь туда, куда захочет Зеркало. Но это еще не самое плохое – хуже всего, если у тебя нет платы за проход на Путь.
- Платы?
- Да, ты должен внести плату. Хотя вернее сказать, что Зеркало само взимает с тебя этот «налог». Это может быть как материальная, так и нематериальная вещь. Мне пока везло – со мной всегда было много интересных Зеркалу материальных вещей.
- Ты говоришь так, будто оно – живое.
- Кто знает. Все в Мирах имеет душу, а уж тем более такой сложный магический артефакт.
- А что случается с теми, кто не вносит платы? У кого совсем нечего отбирать?
- Они попадают в Зазеркалье и у них отбирают душу.
- А что за Зазеркалье? – Влад совсем забыл о такте и засыпал Феара кучей вопросов.
- Существует еще легенда об особом мире, в который очень сложно, практически невозможно попасть: считается, что Зеркала сами выбирают, кого пропустить туда. Это мир Зазеркалья. Мир тех вещей, материальных и нематериальных, которые ты вносишь как плату за проход сквозь Зеркало (вернее, Зеркало само взимает с тебя плату), а также мир потерянных, забытых, разбитых вещей, одиноких и тех людей, о которых часто забывали. Также рассказывают, что, уходя из этого мира, можно взять с собой две нематериальных вещи и столько материальных, сколько сможешь унести в руках. Однако если ты взял то, что тебе действительно необходимо – Зеркало беспрекословно тебя пропустит, а иначе отнимет все и новую плату. Зеркало впоследствии не забирает свои подарки. Иногда на рынке Мира Магии попадаются вещи из Зазеркалья – не то, чтобы на них написано, что они оттуда – просто при прикосновении к ним чувствуется некая неиспользованная сила и грусть. Собственно говоря, вот и все, что я знаю.
- Разве это мало??
- Мало, если учесть, что большинство из этих сведений – просто догадки и легенды. И кто может доказать, что кроме материальных предметов Зеркала могут забирать такие нематериальные вещи, как чувства, черты характера, а тем более – душу?
- Кажется, я могу. Это треклятое Зеркало отняло мою память.
- Ты…

- ВОТ ОНИ!!!


Сообщение отредактировал Zirael - 17.8.2005, 21:00

[shido]

Итак, автор, для начала - не надо больше так делать! Если вы уже
вывешивали вещь и вам на нее дали комментарии, то сначала их учтите и
исправьте указаные недостатки, а потом вешайте продолжение.
Первую главу вам откоментировали, но по опубликованному здесь варианту не
заметно, чтобы хоть какая-то работа с ней велась.

Далее, никто не будет целиком разбирать вашу вещь и указывать на все
ошибки. Это уже ваша, авторская работа на основании найденых недочетов -
исправить вещь и, используя указанные ошибки в качестве примера, найти и
ликвидировать остальные.

Вот вам разбор наиболее бросившихся в глаза ошибок третьей главы.
Исправляйте, думайте над остальным.

Внизу, мирно пощипывая траву, стояла только что купленная лошадь -
недолго думая, Влад спрыгнул прямо на нее... - ну сколько можно повторять
- не знаете - не пишите!!! Человек никогда не сидевший на лошади не только
не спрыгнет ей точно на спину, но и никуда на ней не поедет. В вашем
варианте - он тихо стонет возле лошади на земле и мысленно подсчитывает
переломы!!!!!

Конечно, его езда на лошади оставляла желать лучшего - но это было все же
лучше, чем пешком - тавтология

то в следующем городке можно передохнуть – туда люди уж точно не
сунутся... - о как, а нелюди значит сунутся?

Город а, точнее, деревенька - тогда - точнее деревня. не деревенька, а
точнее село, а точнее хутор, а точнее трактир.....

Город а, точнее, деревенька, располагался на холме - тогда располагалась,
если точнее деревенька)))))

в позиции крайне удобной для стражей и жутко неудобной для Влада - в
позиции - это камасутра уже. просто - располагался на холме, что крайне не
удобно для влада и удобно для стражей

причем двигающегося настолько странно, насколько можно представить: ведь
до сегодняшней гонки Влад ни разу в жизни не сидел на лошади! - это как?
Он либо сидел на лошади и она куда-то двигалась.. либо двигался отдельно
от лошади подпрыгивая и кружась и тогда со стороны это действительно
странно....
Далее, а не странно двигающегося не заметили бы... и в такую лунную ноччь
тоже. и в какую это - в такую.... какая - такая?

он выехал за плетень.- стилистически необосновано "плетень"

Царила тишина: ни патрулей, ни даже обычного постового - а если постовой
молчал? с постовым тишина не может царить? а патрули в городе - это не
обычно? а постовой, значит, обычно? далее, если уж начали звать сей
населеный пункт деревенькой - то и дальше должна идти деревенька.

«И где же в этой глуши можно переночевать?» - уныло думал Влад - если в
городе подразумеваются патрули - то глушь ли? картина не строится.

уныло думал Влад, медленно двигаясь по улице. Но долго горевать - уныло и
горевать - это разные понятия

В кабаке воцарилась такая тишина, какой Влад даже не ожидал. Но что
сделано, то сделано.
- Хозяин!!! Тысячу чертей тебе на голову! Живей сюда, а не то я с тебя
три шкуры спущу!
Тишина стала еще более гнетущей - чтобы быть еще более гнетущей ей нужно
быть хотя бы гнетущей поначалу

«Кажется, я немного перестарался», - подумал Влад, чуть поближе
рассматривая публику. - чуть ближе это как? над кем-то наклонился или в
бинокль?

У кого-то слишком ярко блеснули глаза, кто-то повел хвостом - хммм...
грипп и судороги?

бледный как смерть - штамп

Влад уселся, коротышка убежал на кухню, и в кабаке мало-помалу начали
возобновляться разговоры. О войне, похоже, здесь ничего не знали - кое-кто
намечал расписание праздника Урожая, кто-то планировал свадьбу… - да
неплохой народ в трактире собрался, а выше была какая-то брань, да и
сверкали как-то глазами...а тут - свадьба, урожай..... не логично

и уже чуть мутноватым взглядом заметил - без комментариев.......

Утром поселок уже не казался таким тихим и безжизненным, как вначале -
так вначале или ночью?

днем он кишел настолько разношерстным народом, что вокруг было полно
жизни и движения. - а без разношерстного народа жизни и движения нет?

казалось, голос шел отовсюду, но в полутемной комнате он не видел никого
- получается голос не видел никого.

И за время, когда мы не виделись, ты неплохо овладел магией
энергетических потоков… - вот так сразу, с одного взгляда она определила,
что он ей неплохо овладел? А он за одно прочтение книги ухитрился неплохо
овладеть магией? А вы, автор, после одного прочтение учебника "кройки и
шитья" начнете шить классные вещи?

разводить демагогию по поводу Леса Темного Мира - демагогия -
стилистически неверное слово

Да будет тебе известно, дорогой, все ведьмы моего…
- … Твоего уровня владеют телепатией. А людей все ведьмы твоего уровня
едят?
- Не все. Я не ем. Хотя и ведьмой меня назвать сложно… Так что ты хотел?
- Что, трудно прочесть мысли?
- Честно говоря, да. У меня всего лишь начальные навыки, что вообще
удивительно для того, кем я являюсь. - не понял.... она или ведьма, или не
ведьма, или что?..... и что у нее там с уровнем?

Ха, это имя тебя идет, как козе баян! - стилистически неверное
употребление поговорки.

Мне нужна татуировка. Причем довольно сложная, принадлежащая только людям
определенного, очень узкого круга.- и все-все о ней, причем в подробностях
достаточных для точно копирования знают?

Оружейница из Визгарда рассказала, что Странствующие ходят в довольно
причудливой одежде, иногда очень сложно или практически не гармонирующей с
окружающим Миром. - это заученная теорема по геометрии? не разговорная
речь.

И вот, сегодня утром я увидел довольно странно одетого субъекта, ну никак
не вписывающегося в общую картину – у него на поясе висела кобура от
пистолета. - как-то до этого об этом не было ни слова.. а ведь такой
субьект должен был сразу заинтересовать Влада.

?! – от удивления Влад не смог произнести ни слова из тех, что вертелись
на языке - у него от удивления немота наступает?

Но что я сделал??
- Открыл Путь. Только, вопрос немного не в этом а в чем? вопрос вообще
другой.....

золотой медальон в виде старинной монеты, на кожаном шнурке - старинную
монету на шнурке!!!!

И это теперь единственная вещь, связывающая тебя с твоим прошлым. - ага,
а раньше еще были, но мы их тебе не отдадим - нам самим пригодятся? Да?

Одев его, Влад почувствовал - надев его.

Действительно, медальон этот был замечательной вещью – для того объема
энергии, что вмещал. - он был сам по себе замечательной вещью или оптому
что такой маленький вмещал очень много энергии?

согласился он, надевая новую, более совершенную маску - а старая, меннее
совершенная - это какая?

Весь предыдущий разговор в его сознании покрывала неясная дымка, - это ж
надо так нажраться или нанюхаться и незаметить где и как...

На главной площади стояла толпа народа - без комментариев...стояла толпа
народа...сидела толпа народа, лежала толпа норода....

Пробившись чуть поближе, Влад со смесью ужаса и удивления услышал, как
глашатай на импровизированном подиуме объявляет его приметы - пробившись
чуть поближе к чему? к чему он там пробивался? неверно построено
предложение

Он встал, на всякий случай засунул один нож в сапог, другой под подушку,
и принялся ходить по комнате. - и долго он за книгами сидел? посидел и
встал? а почитал?
Что-то назревало, витало тревожной ноткой в воздухе: уж слишком спокойно
тянулся день. -
он поговорил с колдуньей, сделал себе татуировку ( а они болят!) узнал
что его весь город ищет - и это спокойно? ну да.....
Но уже был вечер, и все ничего не происходило – и Влад, погруженный
мыслями в книгу, сам не заметил, как заснул. - И вообще весь этот абзац
бред какой-то. Живой человек себя так вести не будет, особенно в ситуации
активно преследуемого и опасающегося за свою жизнь.

Отделка дома тоже впечатляла: все в нем построено на контрасте
темно-коричневого дерева и белых стен, обивки мебели, занавесок, пола.-
отделка дома - это внешнее, а не внутреннее, внутри - это интерьер.....

Влад находился на первом этаже, в комнате сразу возле прихожей - то есть
он был в курсе планировки?.....

А она в ответ лишь смотрела ему в глаза и мягко обнимала его... - а
жестко обнимать - это как?

Человек позвал девушку, а Влад последовал за ней... - а то, что девушка
пошла сказать не надо? Причем пошла не переставая обнимать

и шансы выйти почти сухим еще есть - угу потому что они не задели затычку
в прорванной над дверью трубе?

(Книга, над которой заснул Влад, все-таки научила различать существа). -
ну нифига себе у них книги. Даже если заснул учат, причем почти мгновенно!

Но Кравик ясно дал понять, что не желает оставить только что пойманную
добычу. - и каким образом он это сделал? Трижды громко хрюкнул?

Мелькнувшее молнией лезвие ножа - штамп
Мелькнувшее молнией лезвие ножа вошло ему в горло прежде, чем он успел
что-то сказать. - кто, кого..... или шахматы?

Вампир двинулся на него. У Влада оставалось все меньше и меньше времени,
чтобы сделать верный шаг но, когда тот прыгнул, Валадилен рассчитанным
движением ушел в сторону, и вампир, просчитавшись, проломил стену -
бухгалтеры..... Кстати, Владилен значит "ВЛАДимир Ильич ЛЕНин". Это реальный исторический факт, на который будет отвлекаться читатель)

Влад всадил кортик - нож или кортик?!

Запахло паленым: пошла реакция нежити на серебро.- ооо....боже мой....... А нежить у нас вещество, судя по реакции с металлом, кислота.

Не теряя ни минуты, Влад схватил вещи, выскочил из комнаты и, перебудив
по крайней мере половину постояльцев отеля, выбежал на улицу - а пока там
вампир стены лоимал все спали? а тут вдруг проснулись? странно

Только сейчас ему пришла в голову мысль, что надо было обыскать
"гостей".- лопух - это врое имя главного героя

Огни Черного поселка уже исчезли из виду, когда Влад вошел в лес. - так
он был в поселке ака деревеньке ака городе?..... в терминах разобраться
нужно.

Свет полной луны еле-еле пробирался сквозь густые кроны деревьев, заросли
вокруг были наполнены ночными шорохами, уханьем совы, ворчанием какого-то зверя. - может это того, деревенские?...... в заросли то залезли? или там
сова застряла, а животное ее кушает?...хммм

Дальше в это время заходить не было смысла - он ж только вошел.....

Дом был полон народу: похоже, они попали на вечеринку в самом разгаре.
Люди смеялись... - да блин, там же все стеклянное, сразу видно не
было?.....

- Парень, лучше разожги костер. Тут без огня ночью опасно.
- Хм. А кто ты?
- Долгая история. Ты разжигай, а я пока сварю поесть, заодно и расскажу.
Что-то странное было в этом человеке, но Влад, предварительно спрятав
медальон под рубашку и затянув повязку на татуировке, все-таки развел
костер. - Это не просто махровая лопушистость это какой-то детский сад
получается. Его ищут, его пытаются убить, а он при виде незнакомца,
который еще и на вопросы не отвечает, идет его просьбу выполнять...
Офигеть!!!!

Он извлек из своего огромного мешка половину кабаньей туши ("И как он ее
дотащил" - подумал Влад), с удивительной легкостью насадил ее на стальной
прут, раньше служивший чем-то вроде клюки, затем опять же из мешка достал
две палки с развилкой как для рогатки, воткнул их по обе стороны костра и
водрузил сверху импровизированный шампур с "шашлыком". - Мери Поппинс! ты вернулась..... В Тулу со своим самоваром - да? В лес с рогульками? Их
чего там вырезать не из чего?

Я не намерен вот так просто сидеть здесь с тобой и разговаривать.. - а
сейчас он что делает? Молча в воздухе парит, телепатию тренирует?

глаза Влада сузились, а тело напряглось. - как представлю себе эту
гримасу - страшно становится.

А ты свои вообще не используешь.. - угу.. вот все они так с первого
взгляда все о твоих способностях и их использовании знают... Просто мир
сплошных ясновидящих.

Это треклятое Зеркало отняло мою память. - а заодно, видать, и
способность думать.

В общем и целом.
Ваш главный герой совершенно не хочет и не умеет думать. Не умеет
оценивать сутуацию и, главное, ничего не желает с этим делать. Это просто
какой-то картонный силуэт без личности.
Тоже в общем-то относится и к остальным. Они ходят, они разговаривают,
они что-то делают, но за всем этим нет их самих....

При написании стоит внимательнее следить что вы и как называете. Город,
какой бы он маленький не был, никогда деревенькой не назовут.
И кортик и кинжал, а так же нож - это все холодное оружие, но очень
разное.

Если вы чего-то не знаете или не уверены - лучше не пишите вообще.
Красивые и умно звучащие слова - это далеко не всегда хорошо в тексте,
особенно если с их значением не все точно определено.
(Например "Энергетические течения...." в вашем тексте (по смыслу) стоят в
одном ряду с философскими течениями, музыкальными течениями и т.д.
Согдаситесь - это немного не то что вы хотели на самом деле сказать).

Добавлять в текст надо не динамики, а наполненности. Жизненности,
реализма, чтобы он начал жить.

Работы над этим текстом предстоит очень и очень много, но если хорошо
постараться, то результат будет весьма неплохим. Потенциал у вещи есть.
Удачи. Ждем ее законченный вариант в Больших произведениях.